La tecnología CWDM (multiplexación por división de longitud de onda gruesa) y la tecnología DWDM (multiplexación por división de longitud de onda densa) son ambas aplicaciones de WDM. Las dos son similares en principio, pero existen grandes diferencias en algunas características específicas y escenarios de aplicación para satisfacer las necesidades de diferentes escenarios de aplicación.

WDM, es multiplexación por división de longitud de onda, es una tecnología de comunicación que combina una serie de señales ópticas que transportan información pero con diferentes longitudes de onda en un solo haz y lo transmite a lo largo de una sola fibra óptica; en el extremo receptor, las señales ópticas de diferentes longitudes de onda se separan por algún método. Esta tecnología puede transmitir múltiples señales en una fibra óptica al mismo tiempo, y cada señal se transmite por una cierta longitud de onda de luz, que es un canal de longitud de onda. La aplicación de la tecnología WDM ha cambiado por completo el modo de transmisión de datos. WDM ha mejorado en gran medida la capacidad de transporte de datos, ha mejorado en gran medida la tasa de utilización de la fibra óptica, ha minimizado la necesidad de una gran cantidad de cableado, ha reducido eficazmente los costos y la ha convertido en una tecnología clave para buscar una infraestructura de transmisión de datos de alta capacidad y rentable.

Como se mencionó anteriormente, tanto CWDM como DWDM se derivan de la tecnología de multiplexación por división de longitud de onda, pero difieren en el modo de longitud de onda y los escenarios de uso. CWDM es una tecnología de transmisión WDM de bajo costo para la capa de acceso de las redes de área metropolitana. La ventaja más importante de CWDM es su bajo costo de equipo. DWDM puede lograr la transmisión de datos de gran capacidad en las instalaciones de tecnología de fibra óptica existentes, evitando el costo y la complejidad de tender nuevas fibras ópticas, y se utiliza ampliamente en el campo de las comunicaciones ópticas, como las redes troncales de fibra óptica, las redes de acceso de fibra óptica y los centros de datos.